Un estudio aparecido en The Lancet el 11 de marzo de 2022, muestra que el número de personas que han muerto en el mundo como consecuencia de la pandemia en 2020 y 2021 asciende a 18,2 millones, según la primera investigación que ha estimado el exceso de mortalidad causado por la COVID-19 a escala global. La cifra multiplica por más de tres los 5,9 millones de muertes oficialmente atribuidas a la COVID-19 en el periodo analizado.

En España, los investigadores calculan que se produjeron 162.000 muertes a causa de la pandemia hasta el 31 de diciembre de 2021, una cifra un 64% más alta que las 98.900 muertes notificadas oficialmente.

Los autores concluyen que el impacto total de la pandemia ha sido mucho mayor de lo que indican las muertes reportadas debido solo al COVID-19. Fortalecer los sistemas de registro de defunciones en todo el mundo, que durante mucho tiempo se consideró crucial en la estrategia mundial de salud pública, es necesario para mejorar el seguimiento de ésta y futuras pandemias. Además, se justifica que se investigue más a fin de distinguir la proporción de exceso de mortalidad que fue causada directamente por la infección por SARS-CoV-2 y los cambios en las causas de muerte como consecuencia indirecta de la pandemia.